昨日、上野の国立科学博物館のクラファンについて書いた続きで、国立科学博物館ネタを。
先月、同館で６月16日まで開かれている「大哺乳類展」を見てきた。
同館が所蔵する、数えきれないほどの哺乳類たちの剥製が、ずら～～～～～～っと展示されていた。
一体、神様はなぜにこれほどまでに、多種多様な哺乳類をおつくりになっただろう（かなりはすでに絶滅してしまっているのだが）。全部見るのに、かなり疲労した。
ところで、人は、というか、研究者たちは、なぜ「分類」をするのだろう？
この疑問に、かなりの説明が割かれていた。
分類の超基本は、もちろん「見た目」。見た目が似ているものを「同類」とするのだが、現代のように、DNAの分析技術が発達すると、とんでもないことがわかってきたのだ。
その例が「クジラ」。
私のようなど素人だと、魚と大差ない、と思って、サメかマグロの仲間にしてしまって不思議とは思わないだろう。
ところが、だ。最近の科学では、DNAを詳しく調べてみると、クジラは、キリンなど、２つに割れた蹄をもつ「偶蹄目」の近縁であることが判明した、というのだ。従って、まだ諸説あるらしいが、同館では、クジラと偶蹄目を同一の目として「鯨偶蹄目」と表示しているではないか！！！
クジラは「カバ」の近縁であることはすでにわかっていたそうだし、水と生きるカバなら、な～～～～～～んとなく私でもわかりそうな話だけど、キリンと近縁、って、にわかには信じがたい話である。
まあ、こういう分類学も、次々に新しい説が出て、修正や変更が加えられていくものだろう。
だからこの「鯨偶蹄目」という分類だって、いつまで支持される説かわからないかもしれないけれど、本当にびっくりしたので、紹介してしまった。
