昔から、英語でいう太陽系の惑星の名前がきれいだな～と思っていた。日本語では一週間の曜日みたいな名前なのに、英語だと、
水星＝Mercury (マーキュリー）ちなみに「水銀」もこれである
金星＝Venus (ヴィーナス）ああ美しき美の女神
火星＝Mars (マース） あの「ベルサイユのばら」で、オスカル様が、女としての幸せを求めて生きることを断念し、「軍神マルスの子として生きる」と誓った、あの「マルス」である
木星＝Jupiter (ジュピター）神々の王なのだそう
土星＝Saturn (サターン）
天王星＝Uranus (カタカナで書きにくいけど「ユレイナス」みたいな発音）
そして、2006年に惑星から降格されてしまった冥王星は「Pluto（プルート）」。アメリカ人が発見した唯一の太陽系惑星なので、アメリカ人のこの星に対する思い入れはひとしおであったが。
英語で言うと、と書いたけれど、もともとはローマ神話やギリシャ神話の神々の名前である。それら神話は、読んでみたら、果てしなく壮大な物語なのだろうけど、私は読んだことがない。なぜかというと、神々の名前が果てしなく難解で、読んだって誰が誰やらわからないからである（悲）。
最近、とある理由で、シュリーマン、および、彼に遺跡の発掘を決心させたとされるホメロスの「イリアス」のことを知ろうと、ネットであちこち読んだのだが、やっぱ、ギリシャの神々のカタカナ名についていけなかった。そこで、図書館で児童書（漫画版を含む）を何冊か読んでみたら、多少理解できた。大昔のことだが、ある、東大卒の女性科学者の方が、未知の分野について、手っ取り早く知識を得たいときは、子供の本を読むとおっしゃってたのがずっと忘れられない。確かに、児童書とはいえ、書いた人はその分野の権威であるはずだから、内容は決してばかにできるものではない。今後も、なにかとっかかりを得たいときは、まず児童書を読むのも手だと思う。
最後にシモネタで済みません。
天王星＝Uranusは、英語ではしばしば幼稚で下品なジョークに使われる。
発音は「ユレイナス」みたいな感じだが、これが「your anus」と似ているのである。あえて訳さないが。
